Motonya adalah terus berenang.
Jason Redman berada di ambang kematian setelah penyergapan al Qaeda di Irak pada tahun 2007, di mana ia ditembak delapan kali, menderita luka parah di wajah, lengan dan tubuhnya.
Namun, melawan segala rintangan, Navy SEAL yang terhormat berhasil keluar hidup-hidup, dan mendapatkan Purple Heart atas luka yang diderita selama serangan.
Sekarang, masih dengan bekas luka di wajahnya akibat hari yang menentukan di padang pasir itu, ia akan melawan segala rintangan sekali lagi dengan tantangan lain — New York City SEAL Swim 2025 pada hari Sabtu , sebuah perlombaan yang melelahkan sejauh 3½ mil menyeberangi Sungai Hudson, di mana ia dan yang lainnya akan melawan arus yang berbahaya untuk mengumpulkan dana amal.
Anggota militer tersebut akan bergabung dengan ratusan mantan SEAL, veteran, polisi, pemadam kebakaran, dan responden pertama lainnya yang akan melakukan perjalanan air dari Liberty State Park di New Jersey ke Lower Manhattan — di mana mereka akan berpartisipasi dalam lari bendera “dalam formasi”, di dekat Monumen 9/11.
Sepanjang perjalanan, para peserta akan berhenti di Patung Liberty dan Pulau Ellis — menyelesaikan 100 push-up dan 22 pull-up setiap kalinya.
Bicara tentang uji ketahanan.
“Saya telah melakukan banyak hal sulit sejak saya terluka, tapi maksud saya, ini mungkin salah satu hal besar yang telah saya lakukan,” aku Redman.
Meskipun demikian, ia percaya pada pentingnya uji coba melalui air, yang dimulai oleh mantan Navy SEAL Bill Brown pada tahun 2019 untuk menghormati para pahlawan yang gugur, termasuk mereka yang kehilangan nyawa pada 11/9.
Ini juga mengumpulkan dana untuk Navy SEAL Foundation, yang memberi manfaat bagi para veteran dan keluarga mereka — dan mendukung Redman secara finansial selama pemulihannya.
Meski hanya 35 anggota SEAL yang hadir di acara pembukaan, renang akhir pekan ini diperkirakan akan menarik 375 peserta — dan mengumpulkan dana sebesar $700.000 di atas lebih dari $1 juta yang telah terkumpul hingga saat ini.
“Tujuan tambahannya adalah menjaga kebugaran tubuh dan terlibat dalam kegiatan yang menyenangkan dan berdampak,” ujar Redman, yang mulai berlatih setidaknya enam bulan sebelum acara dan menjalani latihan mingguan yang mencakup berenang sejauh satu mil, ratusan push-up, latihan angkat beban, serta lari berat di luar ruangan dan di atas treadmill.
Ini menandai kembalinya yang luar biasa dan berkelanjutan bagi seorang pria yang baginya bertahan hidup — apalagi berenang jarak jauh — dulu tampak mustahil.
Perjalanan Redman ke Hudson dimulai pada 13 September 2007, menjelang akhir penempatannya yang “sangat berdampak” di Irak barat, di mana rekan-rekannya menjalankan banyak misi “untuk mengejar para pemimpin al Qaeda dan pemberontak tingkat menengah dan tinggi,” katanya.
“Tim saya dan saya masuk ke dalam penyergapan yang sangat terencana,” kenang Redman tentang baku tembak yang mengubah hidupnya, “dan beberapa dari kami tertembak oleh beberapa senapan mesin.”
Letnan tersebut terkena dua peluru di siku dan beberapa peluru mengenai helmnya, dan tabung penglihatan malamnya “tertembak.”
Ketika ia berbalik untuk bergerak menuju timnya, Redman “terkena tembakan di wajahnya,” katanya.
“Peluru itu menghantam saya dari belakang, tepat di depan telinga, menusuk wajah saya, mematahkan hidung saya, dan menghancurkan tulang pipi kanan saya,” kata Redman. “Peluru itu mematahkan semua tulang di atas mata saya, mematahkan kepala rahang saya, menghancurkan dagu saya, dan membuat saya pingsan.”
Timnya diselamatkan setelah serangan darurat dari sebuah kapal perang, dan kru mengevakuasi Redman dan dua rekan satu tim yang terluka ke sebuah rumah sakit di Baghdad, di mana kondisinya distabilkan — tetapi perjuangannya masih jauh dari selesai.
“Butuh waktu empat tahun dan 40 kali operasi untuk memulihkan kondisi saya,” ujar Redman, yang menitikkan air mata saat mengenang cedera serius yang dialaminya dan perjalanan panjang pemulihannya.
Karena sikunya hancur dan tangan kirinya tidak dapat dioperasi, dokter di Pusat Medis Angkatan Laut Nasional di Bethesda, Maryland, awalnya mempertimbangkan untuk mengamputasi lengannya, tetapi akhirnya dapat menyelamatkannya.
Tidak mengherankan, dampaknya tidak hanya fisik.
“Ada kecenderungan alami untuk kembali menjadi diri yang sama seperti sebelum cedera,” kenang Redman. “Saya tidak akan pernah melupakan sesi rehabilitasi pertama. Tangan kiri saya tidak bisa digunakan, dan mereka meminta saya mengangkat kerucut plastik yang beratnya mungkin setengah ons.”
